Expresión con la que se llama a alguien por quien se siente afecto o con quien se quiere establecer confianza. Cariño, ¿qué te han hecho? Es coloquial y a veces se usa de forma despectiva, como en Aquí no pintas nada, cariño.
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Otros significados: DLE.
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Origen: Podría venir del latín carēre 'carecer' a través del aragonés cariño 'nostalgia'.
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A veces se usa la forma femenina cariña, generalmente cuando tiene tono despectivo.
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Palabras relacionadas: cari, cariñito, churri, pichurri.